Warum die Rücknahme lithium-ionen-betriebener Geräte im Einzelhandel immer anspruchsvoller wird

Steigende Rücknahmemengen, unterschiedliche Batteriezustände und komplexere Abläufe stellen Handelsunternehmen vor neue Herausforderungen

Smartphones, Tablets, E-Zigaretten, Powerbanks, Bluetooth-Kopfhörer, Smartwatches und zahlreiche weitere mobile Geräte gehören heute selbstverständlich zu unserem Alltag. Gemeinsam haben sie häufig eines: Sie werden von leistungsfähigen Lithium-Ionen-Batterien mit Energie versorgt.

Mit der wachsenden Anzahl dieser Geräte steigt jedoch zwangsläufig auch die Menge der Produkte, die am Ende ihrer Nutzungsdauer zurückgegeben und einer Verwertung zugeführt werden müssen.

Für den Einzelhandel entwickelt sich die Rücknahme deshalb zunehmend von einer einfachen Sammelaufgabe zu einem Prozess, bei dem Organisation, Logistik und Brandschutz gemeinsam betrachtet werden müssen.

Millionen Geräte – und jede Batterie hat ihre eigene Vorgeschichte

Eine der größten Herausforderungen bei der Rücknahme liegt darin, dass der tatsächliche Zustand einer Batterie von außen häufig nur schwer beurteilt werden kann.

Während eine neue Batterie unter definierten Bedingungen produziert, geprüft, transportiert und in Verkehr gebracht wird, ist die Vorgeschichte eines zurückgegebenen Gerätes weitgehend unbekannt.

Das Smartphone könnte jahrelang problemlos genutzt worden sein. Es könnte aber ebenso mehrfach heruntergefallen, Feuchtigkeit ausgesetzt oder bereits unsachgemäß repariert worden sein.

Eine E-Zigarette könnte äußerlich vollkommen unauffällig erscheinen, obwohl die darin verbaute Batteriezelle bereits mechanisch oder thermisch belastet wurde.

Auch Tiefentladung, Alterung oder vorausgegangene Überhitzung können den Zustand einer Lithium-Ionen-Batterie beeinflussen.

Bei der Rücknahme trifft der Einzelhandel deshalb auf Batterien unterschiedlichster Hersteller, Bauformen, Alterungszustände und Nutzungshistorien – häufig ohne deren tatsächlichen Zustand zuverlässig beurteilen zu können.

Genau diese Ungewissheit macht die Organisation einer sicheren Rücknahme anspruchsvoll.

Kleine Geräte bedeuten nicht automatisch ein kleines Risiko

Im Fokus der Rücknahmestellen stehen häufig vergleichsweise kleine elektronische Geräte.

Dazu gehören beispielsweise:

• Smartphones und Tablets
• E-Zigaretten und Vapes
• Powerbanks
• Bluetooth-Kopfhörer
• Smartwatches und Wearables
• mobile Lautsprecher
• kleinere elektronische Alltagsgeräte

Die darin verbauten Lithium-Ionen-Batterien besitzen zwar deutlich geringere Energiemengen als beispielsweise große Traktions- oder Fahrzeugbatterien. Dennoch können auch kleinere Batteriezellen bei Beschädigung oder einem internen Defekt thermisch durchgehen.

Bei einem sogenannten Thermal Runaway kann sich eine Batteriezelle innerhalb kurzer Zeit stark erhitzen. Dabei können heiße Gase, Rauch, Funken und brennende Bestandteile freigesetzt werden.

Problematisch wird dies insbesondere dann, wenn zahlreiche zurückgegebene Geräte gemeinsam gesammelt werden.

Denn aus vielen einzelnen kleinen Energiespeichern entsteht an einer Rücknahmestelle eine entsprechend größere Konzentration lithium-ionen-basierter Batterien.

Die Rücknahme endet nicht am Sammelbehälter

Für diese Anforderungen gibt es die Gefahrgutbehälter der Serie SECON KMB.

Für Handelsunternehmen besteht die Herausforderung jedoch nicht allein darin, einen geeigneten Platz für zurückgegebene Geräte bereitzustellen.

Mit der Annahme beginnt eine ganze Prozesskette.

Die Geräte müssen gesammelt, gegebenenfalls nach ihrem Zustand getrennt, innerhalb der Filiale zwischengelagert und schließlich für die Abholung beziehungsweise den weiteren Transport vorbereitet werden.

Damit entstehen gleich mehrere Schnittstellen:

Rückgabe → Sammlung → Zwischenlagerung → Bereitstellung → Abholung → Transport → Verwertung

Jeder dieser Schritte sollte innerhalb eines Rücknahmekonzeptes berücksichtigt werden.

Besonders bei größeren Handelsunternehmen kommt eine weitere Herausforderung hinzu: Ein Konzept muss nicht nur an einem einzelnen Standort funktionieren, sondern möglichst einheitlich über zahlreiche Filialen hinweg umsetzbar sein.

Beschädigte und auffällige Geräte benötigen besondere Aufmerksamkeit

Eine weitere Herausforderung entsteht durch Geräte, die bereits bei der Rückgabe Auffälligkeiten zeigen.

Dazu können beispielsweise verformte oder aufgeblähte Batterien, sichtbare mechanische Beschädigungen, ungewöhnliche Wärmeentwicklung oder andere erkennbare Veränderungen gehören. Solche Geräte sollten nicht einfach gemeinsam mit allen anderen Rückgaben behandelt werden.

Entscheidend ist deshalb, dass Mitarbeiter erkennen können, wann eine Rückgabe vom normalen Prozess abweicht und welche internen Maßnahmen anschließend vorgesehen sind.

Damit wird deutlich: Technische Sicherheitsmaßnahmen allein reichen nicht aus.

Ein funktionierendes Rücknahmekonzept verbindet geeignete technische Lösungen mit klar definierten organisatorischen Abläufen.

Standardisierte Prozesse werden für Filialnetze immer wichtiger

Was sich an einem einzelnen Standort noch individuell organisieren lässt, wird bei mehreren hundert oder sogar mehreren tausend Filialen schnell zu einer organisatorischen Herausforderung.

• Wo befindet sich die Rücknahmestelle?
• Welche Geräte dürfen dort eingebracht werden?
• Wie wird mit beschädigten oder auffälligen Geräten umgegangen?
• Wie erfolgt die Zwischenlagerung?
• Wer ist für die Abholung verantwortlich?
• Und was müssen Mitarbeiter im Ernstfall tun?

Je eindeutiger diese Fragen beantwortet sind, desto einfacher lassen sich sichere Abläufe im täglichen Filialbetrieb etablieren.

Für größere Handelsunternehmen gewinnt deshalb die Entwicklung standardisierter Rücknahmekonzepte zunehmend an Bedeutung. Behältersysteme, Kennzeichnungen, Arbeitsanweisungen und Logistikprozesse können dabei so aufeinander abgestimmt werden, dass an möglichst allen Standorten vergleichbare Bedingungen entstehen.

Brandschutz sollte Teil des Rücknahmekonzeptes sein

Lithium-Ionen-Batterien sind aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken. Gleichzeitig werden Handelsunternehmen künftig mit weiter steigenden Mengen zurückgegebener batteriebetriebener Geräte umgehen müssen.

Die entscheidende Frage lautet deshalb nicht, ob diese Geräte zurückgenommen werden müssen, sondern wie sich die Rücknahme dauerhaft sicher und praktikabel organisieren lässt.

Brandschutz sollte dabei nicht isoliert betrachtet werden.

Eine sichere Batterierücknahme entsteht vielmehr aus dem Zusammenspiel von geeigneten Sammel- und Gefahrgutbehältern, definierten Rücknahmeprozessen, einer sinnvollen Zwischenlagerung, geschulten Mitarbeitern und einer abgestimmten Transport- und Entsorgungslogistik.

Genau an diesen Schnittstellen entstehen heute die neuen Herausforderungen für den Einzelhandel.

Von der einzelnen Rückgabe zum ganzheitlichen Sicherheitskonzept

Gemeinsam mit unseren Partnern beschäftigen wir uns seit Jahren mit Lösungen für die sichere Sammlung, Zwischenlagerung und Logistik lithium-ionen-betriebener Geräte.

Dabei zeigt die praktische Erfahrung aus zahlreichen realisierten Projekten: Besonders bei großen Filialnetzen sollte die Batterierücknahme nicht als einzelne Maßnahme betrachtet werden.

Entscheidend ist vielmehr ein durchgängiges Konzept vom Zeitpunkt der Rückgabe bis zur Abholung und weiteren Verwertung.